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1945年9月2日，日本向盟軍投降儀式在東京灣密蘇里號軍艦上舉行。在包括中國在內的9個受降國代表注視下，日本在投降書上簽字。這是中國近代以來反侵略歷史上的第一次全面勝利，也為世界反法西斯戰爭的勝利做出了巨大貢獻。之后每年的9月3日，被確定為中國人民抗日戰爭勝利紀念日。
抗日戰爭，國際上稱作第二次中日戰爭，是指20世紀中期第二次世界大戰中，中國抵抗日本侵略的一場民族性的全面戰爭。從1937年七七事變國民政府發表《告全體將士書》至1945年日本宣布投降結束，歷時八年，被稱為八年抗戰或簡稱抗戰；另一說法，抗戰的時間應從1931年9月18日九一八事變開始算起，至1945年結束，共十四年抗戰。
1931年，侵華日軍發動九一八事變后，完全侵占中國東北，并成立偽滿洲國，此后陸續在華北、上海等地挑起戰爭沖突，國民政府則采取妥協政策避免沖突擴大。1937年7月7日，日軍在北平附近挑起盧溝橋事變，中日戰爭全面爆發。1941年12月7日日本發動太平洋戰爭后，美國的羅斯福政府正式對日宣戰，中國戰場成為二戰的主戰場之一。1945年8月15日，日本向同盟國無條件投降。
抗日戰爭時期，中國始終存在著兩個戰場，即共產黨領導的敵后戰場和國民黨領導的正面戰場。兩個戰場在中國抗日戰爭中逐漸形成，在戰略上相互配合。
國民黨領導的正面戰場始終是中國抗戰的重要戰場，在全民族抗戰中具有重要地位。全國性抗戰開始后，共產黨領導的八路軍、新四軍立即投入抗日斗爭。
八路軍剛開赴前線時，主要是直接在戰役上配合國民黨軍隊作戰。1937年11月太原失陷后，八路軍在敵后實施戰略展開，發動獨立自主的敵后游擊戰爭。1945年8月，日本戰敗投降。此時，在中國正面和敵后戰場上，國共抗日軍隊一共抵抗著日軍57個師團，超東南亞加上太平洋戰場的日軍總數。
中國人民抗日戰爭，是中華民族歷史上較偉大的衛國戰爭，是中國人民反抗日本帝國主義侵略的正義戰爭，是世界反法西斯戰爭的重要組成部分，也是中國近代以來抗擊外敵入侵第一次取得完全勝利的民族解放戰爭。